Experimente gehören seit jeher zum Kern wissenschaftlicher Erkenntnis. Sie erlauben es, Hypothesen zu überprüfen, Modelle zu testen und komplexe Zusammenhänge besser zu verstehen. Gleichzeitig stoßen klassische Experimente in Schule, Hochschule und Forschung oft an Grenzen: Sicherheitsrisiken, hohe Kosten oder schlicht mangelnde räumliche Ressourcen verhindern, dass Lernende und Forschende bestimmte Versuche selbst erleben können.

An dieser Stelle tritt Virtual Reality (VR) auf den Plan. VR schafft immersive, kontrollierbare und sichere Umgebungen, in denen Experimente nicht nur beobachtet, sondern aktiv erlebt werden können. Damit eröffnet sich ein neues Kapitel wissenschaftlichen Arbeitens – und zugleich eine Chance für die Lehre, Experimente zugänglicher und eindrucksvoller zu gestalten.

Virtuelle Labore – Experimente ohne Risiko

Ein klassisches Beispiel sind virtuelle Chemie- und Physiklabore. In VR können Studierende Reagenzien mischen, mit Bunsenbrennern arbeiten oder komplexe Apparaturen bedienen – ohne Gefahr für die Gesundheit und ohne die teils hohen Kosten realer Labore. Fehler, die im echten Labor fatale Folgen hätten, werden in VR zum Lernmoment.

Auch für die Naturwissenschaften eröffnet sich hier ein neues Spektrum: Molekülstrukturen lassen sich dreidimensional erleben, physikalische Kräfte können sichtbar gemacht und biologische Prozesse auf mikroskopischer Ebene nachvollzogen werden. An der DHBW Mannheim wird dieses Konzept in den MINT-Studiengängen bereits diskutiert, ebenso wie im Austausch mit Partnerinstitutionen wie INSEAD, wo immersive Technologien in Managementtrainings getestet werden.

Simulation extremer Bedingungen

Viele wissenschaftliche Experimente sind unter realen Bedingungen schwer oder gar nicht durchführbar. Tiefsee- oder Weltraumforschung, Arbeiten mit radioaktiven Materialien oder Experimente bei extremen Temperaturen sind im Hochschulkontext schlicht unmöglich.

Mit VR lassen sich solche Szenarien simulieren:

• Tiefsee-Experimente: Studierende erleben den Druck in 11.000 Metern Wassertiefe und beobachten biologische Anpassungen.
• Weltraumforschung: Experimente in Schwerelosigkeit oder in einer Raumstation werden realitätsnah erfahrbar.
• Klimamodelle: Virtuelle Experimente zeigen die Folgen von CO₂-Emissionen oder das Schmelzen von Gletschern in Echtzeit.

Die immersive Erfahrung vermittelt nicht nur Fakten, sondern auch ein Gefühl für Dimensionen, die sonst abstrakt bleiben würden.

Psychologische und ökonomische Experimente

Neben den Naturwissenschaften eröffnet VR auch der Sozial- und Wirtschaftsforschung neue Wege. Psychologische Experimente, die bislang unter Laborbedingungen durchgeführt wurden, lassen sich in VR realitätsnäher, aber dennoch kontrolliert abbilden.

• In der Verhaltenspsychologie werden Teilnehmende in virtuelle Situationen versetzt, in denen Stress, Entscheidungsdruck oder soziale Interaktion untersucht werden.
• In der Betriebswirtschaftslehre können Markt- und Verhandlungssituationen simuliert werden, bei denen Studierende in Echtzeit auf virtuelle Akteure reagieren.

Die DHBW Mannheim prüft in diesem Kontext, wie VR als Experimentierfeld für Business Games eingesetzt werden kann – ein Ansatz, der Studierenden nicht nur Wissen, sondern auch Handlungskompetenz vermittelt.

VR als Experimentierraum für die Gesellschaft

Über die Wissenschaft hinaus bietet VR die Möglichkeit, gesellschaftliche Entwicklungen zu simulieren. Städtebau, Mobilitätskonzepte oder Nachhaltigkeit lassen sich in VR erlebbar machen, bevor in der Realität teure und irreversible Entscheidungen getroffen werden.

Ein Beispiel: In einem virtuellen Stadtmodell können Bürgerinnen und Bürger erleben, wie sich neue Straßenführungen oder Bauprojekte auf Verkehr und Lebensqualität auswirken. Oder sie erfahren unmittelbar, welche Folgen der Anstieg des Meeresspiegels für Küstenregionen hat. Solche virtuellen Experimente erhöhen das Bewusstsein für Nachhaltigkeit und stärken die Akzeptanz politischer Entscheidungen.

Chancen und Herausforderungen

Die Vorteile liegen auf der Hand:

• Zugänglichkeit: Experimente werden unabhängig von Ort, Zeit und Ausstattung möglich.
• Sicherheit: Gefährliche oder teure Versuche können risikolos durchgeführt werden.
• Immersion: Teilnehmende erleben Prozesse nicht nur kognitiv, sondern auch emotional.
• Skalierbarkeit: Ein einmal erstelltes VR-Experiment kann weltweit genutzt werden.

Gleichzeitig gilt: VR-Experimente müssen didaktisch eingebettet werden. Ohne begleitende Reflexion besteht die Gefahr, dass sie lediglich „spektakulär“ wirken, aber nicht nachhaltig gelernt wird. Auch technische Hürden wie die Anschaffung von VR-Brillen oder die Entwicklung maßgeschneiderter Inhalte sind zu berücksichtigen.

Fazit

VR verwandelt Experimente in Erlebnisse – und macht sie damit zu einem kraftvollen Werkzeug für Wissenschaft und Bildung. Ob im virtuellen Chemielabor, im simulierten Krisenszenario oder im interaktiven Business Game: Teilnehmende lernen nicht nur was, sondern auch wie und warum.

Für Hochschulen wie die DHBW Mannheim und internationale Partner wie INSEAD eröffnet sich die Chance, durch den Einsatz von VR neue Formen des Forschens, Lehrens und Lernens zu gestalten. Die virtuelle Realität wird so zum Experimentierraum der Zukunft, in dem Ideen ohne Risiko getestet und Kompetenzen praxisnah entwickelt werden können.

Gerade in einer Welt, in der Wissen immer schneller veraltet, gilt mehr denn je: Wer experimentiert, bleibt lernfähig. Und VR bietet dafür ein Spielfeld, das zugleich sicher, realistisch und grenzenlos ist.